How Nature Benefits Mental Health

Spending time in green space or bringing nature into your everyday life can benefit both your mental and physical wellbeing. For example, doing things like growing food or flowers, exercising outdoors, or being around animals can have lots of positive effects. Contact with nature is associated with an increase in happiness, subjective well-being, positive affect and social interactions, and a sense of meaning and purpose in life, as well as a decrease in mental distress.*

Here are some Nature related activities:

1. Start where you are. 

Notice how the natural world is part of your everyday life, even in the midst of a city—in food, water, plants, animals, daily and seasonal cycles, your own body, and more. Simply bringing awareness to the presence of nature around you will strengthen your connection. Notice which aspects of nature you are instinctively drawn to, and find ways to say “yes” to them, even just for a few moments. 

2. Go screen-free. 

Take breaks from electronic devices, especially when you’re outside. Turn off or silence your device, put it away, or (better yet) leave it behind so you can unhook the electronic leash and be more present. Enjoy observing and exploring the world around you, tuning into the presence of plants, birds, clouds, and other natural beauty. 

3. Go for the green and blue. 

Look for opportunities to be near trees, plants, and water, and to notice and appreciate their company. Choose walking, biking, and driving routes with more green and blue. Eat some of your meals outside and/or near plants or water. Grow a garden or bring living plants into your home and workspace. Gaze softly at green plants (indoors or out) for quick breaks, and venture out into green space for longer breaks. 

4. Bring it outside. 

Begin with something you already do, bring it out to a park or beautiful outdoor setting, and enhance your enjoyment and the health benefits. A few great options: exercise, meals, reading, writing, yoga, meditation, and sharing time with friends or family. Or simply step outside during the day, feel the sun or breeze on your skin, take in the sights and sounds, and notice what draws your attention in a pleasing way. 

5. Bring the outside in. 

Having nature images or natural treasures in your indoor environment or visualizing yourself in a peaceful outdoor setting will help you stay connected with nature and the special places you love. You’ll also receive some of the physical and mental health benefits of actually being in those places. 

6. Move your body. 

Your own body is a natural wonder. Movement is essential to keep it happy and healthy and to support your natural intelligence and vitality. Exercising outside quickly multiplies the benefits and motivates you to keep moving—even just a brief walk makes a difference. Find opportunities to move your body regularly, daily if possible—especially ones that take you outdoors or bring you joy. 

7. Give thanks. 

Every day, we receive many beautiful and useful gifts from the natural world, mostly without notice. Look for opportunities to appreciate these gifts more, even just for a few moments. You might pause to give thanks for a meal, a sunset, or a lovely flower. Consider keeping a gratitude journal or writing a thank-you letter to the Earth or to a plant, animal, or place that is special to you. The more you feel and express your gratitude, the more it will nourish you. 

8. Make it part of your day. 

Integrating your nature connection practices with regular events or times of day makes them more doable and reminds you to do them. You might pause to greet a tree that you walk by on your way to work, visit your garden for a few minutes when you come home, or thank the plants and animals who made your dinner possible. Consider this an essential wellness practice to integrate into your day, like eating meals or brushing your teeth. A little bit of mindful nature connection, even in the midst of a city, can go a surprisingly long way. 

9. Listen and smell

Listen to the sound of natural elements can improve your wellbeing. The sounds of birds, especially songbirds, have consistently been shown to improve mood and mental alertness. Ocean sound may help reduce stress and create a sense of calm. Even if you can’t be in nature, listening to a video with music or a playlist can help. The scent of the rain, “Petrichor”, is a smell that refreshes the mind, therefore, do not be afraid to go out the next time it rains, and it will give you a new lease of life!

From:40 Practices to Deepen Your Connection with Nature by Kai Siedenburg .  

*Research, Gregory Bratman, PhD, University of Washington,(Science Advances, Vol. 5, No. 7, 2019).

Pasar tiempo en espacios verdes o incorporar la naturaleza a su vida diaria puede beneficiar su bienestar físico y mental. Por ejemplo, hacer cosas como cultivar alimentos o flores, hacer ejercicio al aire libre o estar cerca de animales puede tener muchos efectos positivos. El contacto con la naturaleza se asocia con un aumento de la felicidad, el bienestar subjetivo, el afecto positivo, las interacciones sociales positivas y un sentido de significado y propósito en la vida, así como con una disminución de la angustia mental.*

Estas son algunas de las actividades relacionadas con la naturaleza:

1. Empiece dónde está.

Observe como el mundo natural es parte de su vida cotidiana, incluso en medio de una ciudad: en alimentos, agua, plantas, animales, ciclos diarios y estacionales, su propio cuerpo y más. El simple hecho de tomar conciencia de la presencia de la naturaleza a su alrededor fortalecerá su conexión. Observe qué aspectos de la naturaleza le atraen instintivamente y encuentre formas de decirles "sí", aunque sea por unos momentos.

2. Olvídese de la pantalla.

Tómese un descanso de los dispositivos electrónicos, especialmente cuando esté al aire libre. Apague o silencie su dispositivo, guárdelo o (mejor aún) déjelo para que pueda desconectarse y estar más presente. Disfrute observando y explorando el mundo que le rodea, sintonizándote con la presencia de plantas, pájaros, nubes y otras bellezas naturales.

3. Elija el verde y el azul.

Busque oportunidades para estar cerca de árboles, plantas y agua, y para notar y apreciar su compañía. Elija rutas para caminar, andar en bicicleta y conducir con más verde y azul. Coma algunas de sus comidas al aire libre y / o cerca de plantas o agua. Cultive un jardín o lleve plantas vivas a su hogar y espacio de trabajo. Mire suavemente las plantas verdes (en interiores o exteriores) para descansos rápidos y aventúrese en espacios verdes para descansos más largos.

4. Sáquelo afuera.

Comience con algo que ya hace, llévelo a un parque o un hermoso escenario al aire libre y mejore su disfrute y los beneficios para la salud. Algunas opciones excelentes: ejercicio, comidas, lectura, escritura, yoga, meditación y tiempo para compartir con amigos o familiares. O simplemente salga la calle durante el día, sienta el sol o la brisa en su piel, disfrute de las vistas y los sonidos y observe lo que llama su atención de una manera agradable.

5. Traiga el exterior hacia adentro.

Tener imágenes de la naturaleza o tesoros naturales en su entorno interior o visualizarse en un entorno tranquilo al aire libre le ayudará a mantenerse conectado con la naturaleza y los lugares especiales que ama. También recibirá algunos de los beneficios para la salud física y mental de estar realmente en esos lugares.

6. Mueva su cuerpo.

Su propio cuerpo es una maravilla natural. El movimiento es esencial para mantenerlo feliz y saludable y para respaldar su inteligencia natural y vitalidad. Hacer ejercicio al aire libre multiplica rápidamente los beneficios y lo motiva a seguir en movimiento; incluso una caminata breve marca la diferencia. Encuentre oportunidades para mover su cuerpo con regularidad, todos los días si es posible, especialmente aquellas que lo lleven al aire libre o le brinden alegría.

7. De gracias.

Todos los días, recibimos muchos obsequios hermosos y útiles del mundo natural, en su mayoría sin darnos cuenta. Busque oportunidades para apreciar más estos dones, aunque solo sea por unos momentos. Puede hacer una pausa para agradecer por una comida, una puesta de sol o una hermosa flor. Considere llevar un diario de gratitud o escribir una carta de agradecimiento a la Tierra o a una planta, animal o lugar que sea especial para usted. Cuanto más sienta y exprese su gratitud, más lo nutrirá.

8. Hágalo parte de su día.

La integración de sus prácticas de conexión con la naturaleza con eventos regulares o momentos del día las hace más factibles y le recuerda que las debe hacer. Puede hacer una pausa para saludar a un árbol por el que camina de camino al trabajo, visitar su jardín durante unos minutos cuando regrese a casa o agradecer a las plantas y animales que hicieron posible su cena. Considere esto como una práctica de bienestar esencial para integrar en su día, como comer o cepillarse los dientes. Un poco de conexión consciente con la naturaleza, incluso en medio de una ciudad, puede recorrer un camino sorprendentemente largo.

9. Escuche y huela

Escuchar el sonido de los elementos de la naturaleza puede mejorar su bienestar. Los sonidos de los pájaros, especialmente los pájaros cantores, han demostrado constantemente que mejoran el estado de ánimo y el estado de alerta mental. El sonido del océano puede ayudar a reducir el estrés y crear una sensación de calma. Incluso si no puede estar en la naturaleza, escuchar un video con música o una lista de reproducción puede ayudar. El aroma de la lluvia, “Petrichor”, es un olor que refresca la mente, por lo tanto, no tema salir la próxima vez que llueva, ¡y le dará una nueva vida!

De: 40 prácticas para profundizar su conexión con la naturaleza por Kai Siedenburg.

* Investigación, Gregory Bratman, PhD, Universidad de Washington, (Science Advances, Vol.5, No. 7, 2019).